什么是碳基芯片?为什么要研发碳基芯片 ?

5nm才刚尝上鲜,台积电的3nm厂房也已竣工,甚至传出2nm工艺取得突破的消息。

眼看着摩尔定律极限将至,下一步突破,恐怕就要看碳纳米管的了。

毕竟,芯片制造工艺达到5nm,就意味着单个晶体管栅极的长度仅为10个原子大小。而碳纳米晶体管的直径仅为1nm。

并且,导电更快、效率更高。与传统硅基芯片相比,碳基芯片具有良好的导热性能,并且相同的面积算力更是达到了惊人的10倍以上。考虑到碳基芯片,具有3D叠加性质,未来出现超过硅基芯片100倍性能的手机处理器也不足为奇。

但从1998被提出至今,碳纳米管芯片仍存在一系列设计、制造和功能上的问题,比如其在逻辑电路中充当开关时的控制问题。

现在,由台积电首席科学家黄汉森领导,来自台积电、斯坦福大学和加州大学圣地亚哥分校的研究人员,提出了一种新的制造工艺,能更好地控制碳纳米管晶体管。

并且,仿真实验的结果表明,用这一方法制造出的碳纳米管元件,与基于CMOS(互补式金属氧化物半导体)的硅元件性能更为接近。

具体详情,一起来看。

新的栅极电介质工艺

在进入正题之前,不妨先来了解一下栅极电介质。

这是位于栅极(gate)和晶体管沟道区域之间的一层绝缘层。

当晶体管在逻辑电路中充当开关时,栅极上的电压会在沟道区域产生电场,从而切断电流的流动,控制下方沟道的导通和关断。

 

△CMOS截面图,图源:维基百科

 

△CMOS截面图,图源:维基百科

最早,这一绝缘层由二氧化硅构成。但随着硅晶体管尺寸的不断缩小,绝缘层也不得不变得越来越薄,以便用更少的电压来控制电流,降低能耗。

这时候,二氧化硅就不再适用了:绝缘层太薄,那么由于量子力学的隧穿效应,实际上任何电荷都能穿透它,造成能量浪费。

于是,半导体领域的研究人员搬出了一种具有较高介电常数(即高k)的介质材料——二氧化铪。介电常数高,也就意味着更厚的二氧化铪层,就能实现更薄的二氧化硅层的性能。

碳纳米管晶体管上同样采用了二氧化铪栅极电介质。但新的问题出现了:

沉积高k电介质的方法是原子层沉积。这一方法需要一个“起始点”,在硅中,就是表面自然形成的薄薄氧化层。

但碳纳米管不会自然形成氧化层啊,这就导致它并不能为沉积提供“起始点”。

纳米管的瑕疵倒是可以形成沉积点,但这又会限制其导电能力。

那么,怎么才能在不影响其性能的情况下,解决这个棘手的问题呢?

这时候,我们书归正传,来看看这项新研究提出的解决方案:

在碳纳米管和二氧化铪之间加入一个中间k介质。

 

△中间圆形为纳米管,上部黑色为栅极

 

△中间圆形为纳米管,上部黑色为栅极

具体而言,根据台积电Matthias Passtlack和加州大学圣地亚哥分校Andrew Kummel教授的研究,是将二氧化铪和氧化铝相结合。

其中,氧化铝采用加州大学圣地亚哥分校发明的纳米雾(nanofog)技术制备。氧化铝会像水蒸气凝结成雾一样,凝结成簇,覆盖在纳米管表面。

以氧化铝界面为基础,二氧化铪原子层沉积的过程就能展开了。

实验结果

两种电介质的综合电特性,使得研究人员能够在一个直径只有15nm的栅极下,构造一个厚度小于4nm的栅极电介质装置。

并且,根据这一方法制备的碳纳米管元件,具备与基于CMOS的硅元件形似的开/关电流比特性。

仿真实验的结果还表明,即使是栅极电介质更薄、尺寸更小的元件,也同样work。

碳纳米管取代硅,还有多远?

当然,控制问题仅仅只是一方面。

想要让碳纳米管芯片真正具备与硅基芯片一战的实力,还有许多亟待解决的挑战。

比如如何制备超高半导体纯度、顺排、高密度、大面积均匀的碳纳米管阵列。比如如何对碳纳米管进行掺杂以增加栅极两侧的载流子数量……

不过近年以来,也不断有好消息传出。

北京大学彭练矛院士团队,今年5月份就在Science上发文,发展了一套可以制备排列碳纳米管的技术,排列密度达到每微米200-250根。

去年,MIT研究团队发布全球首款碳纳米管通用计算芯片,使用超过14000个晶体管,并且碳纳米管产率为100%。也就是说,14000个晶体管每个都有效,没有一个报废。

黄汉森就表示:

我们正在一件一件地搬除障碍。

如果我们能把所有解决方案组合在一起,我们就能击败硅。

参考链接:

https://spectrum.ieee.org/nanoclast/semiconductors/devices/scaleddown-carbon-nanotube-transistors-inch-closer-to-silicon-abilities